HOMO ŒCONOMICUS
Un article de Puf.
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Extrait
Le concept d'Homo œconomicus (HO) s'est imposé dans les sciences sociales pour désigner la modélisation d'un comportement orienté vers l'intérêt individuel. Très tôt, l'analyse économique s'intéresse aux actions des individus recherchant la richesse dans la mesure où, sans ce motif fondamental, il est difficile de rendre compte des phénomènes centraux de l'analyse économique, en particulier de l'ajustement de l'offre et de la demande. Toutefois, d'emblée se pose le problème du rapport entre ce motif précis et les autres buts possibles de l'action individuelle. Adam Smith encadre ainsi ces comportements orientés vers la recherche de la richesse par une théorie des sentiments moraux. Mais, dès lors se posera le problème de l'articulation entre ces différents motifs dans la description de la vie économique et de la vie sociale.
Il revient à J. S. Mill de poser le principe de l'HO, si ce n'est le mot. L'idée principale de Mill est que l'analyse économique doit procéder, comme les sciences de la nature, par abstraction. Il s'agit d'isoler une dimension de l'action (la recherche de la richesse) qui prévaut dans un domaine de la vie sociale (l'économie), afin d'en étudier les conséquences caractéristiques pour le domaine en question. Ce principe est indissociable de l'idée d'une modélisation (même si le mot n'apparaît pas non plus) : on sait que dans la réalité empirique, plusieurs motifs peuvent se mêler dans une action singulière. Il convient toutefois, pour les besoins de la construction de l'analyse scientifique, de ne retenir qu'une seule dimension afin d'étudier toutes ses conséquences en matière de phénomènes économiques. Ainsi Mill répondait-il d'avance à toutes les critiques qui insisteraient sur le caractère abstrait de ce modèle de comportement, puisque telle était précisément l'intention poursuivie....
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Bibliographie
COLEMAN J. S., Foundations of Social Theory, Cambridge et Londres, The Belknap Press of Harvard University Press, 1990
DEMEULENAERE P., Homo œconomicus, Enquête sur la constitution d'un paradigme, (1996), Paris, PUF, 2003
MILL J. S., Système de logique, (1843), Liège, Mardaga, 1995
PARETO V., Manuel d'économie politique, (1906), Genève, Droz, 1981
SEN A., Éthique et économie, (1987), trad. par Marnat S., Paris, PUF «Quadrige», 2003
Corrélats
Action, Acteurs, Choix collectif et éthique sociale, Choix moral, Décision, Mill J. S., Modèle et sciences humaines, Modélisation économique, Normes et valeurs, Pareto V., Positivisme, Rationalité, Sen A., Weber M.
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